名称

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根据马来西亚、印尼、和汶莱共同达成的默契，马来语是以廖内语（Bahasa Riau）--- 苏门达腊廖内省（Riau）的口音 --- 当作标准腔的。这是因为长久以来，现属印尼的廖内省一直被视为是马来语的诞生地。

在马来西亚，马来语被称之为“Bahasa Melayu (马来语言；Malay language)”或“Bahasa Malaysia (马来西亚语言；Malaysian language)”。“马来西亚语言”是马来西亚政府在1967年的“国语法案（National Language Act）”中被使用的语汇。一直到1990年以前，“马来西亚语言”是比较常被用来指涉马来语的一个名称。但是在1990年以后，不论是官方人士或者是学院里面的学者，却都逐渐倾向于用“马来语言” --- 这是马来语版的“马来西亚联邦宪法”中所使用的语汇 --- 来指涉马来语。

印尼在宣布独立以后，也是使用某种形式的马来语当作其官方语言，但是却将其称之为“Bahasa Indonesia (印尼语言)”。至于在汶莱和新加坡，他们所使用的马来语则是被简单称为“Malay (马来语)”或者是“Bahasa Melayu (马来语言)”。

基本上，所谓“马来语言”和“印尼语言”的区别，是基于政治上的原因，而不是基于语言学上的考虑。使用这两种语言的人基本上是可以互相沟通的，虽然有不少语汇不一定完全相同。但是，值得注意的是，很多马来方言彼此之间反而无法完全互相沟通。比如说，对很多马来人而言，他们就很难理解吉兰丹语（Kelantanese）的发音。此外，印尼爪哇的马来语（Javanese Malay），则是拥有很多特有的词汇，即使是熟悉马来语的马来人也无法完全理解这些词汇的意思。

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